Explicando astronomía en clase, he dibujado las cónicas (la circunferencia, la elipse,  la parábola y la hipérbola) en la pizarra para representar las posibles órbitas de los cuerpos celestes. En ese momento, un alumno se ha dado cuenta de una cosa curiosa y algo friki: Se podía escribir la palabra “cono” usando las cónicas como [...]

Me llega por email (de estos que te llegan sin saber de donde surgen) la siguiente presentación que está dirigida en tono de humor a los amigos abogados, y en general gente de letras, para que sepan que también los de ciencias podemos complicar las cosas más sencillas. No me he parado a analizarlo con [...]

Ya dijo Jorge Wagensberg que la ciencia enriquece el diccionario. Pero es que los términos científicos, en este caso matemáticos, están tan inmersos en nuestras expresiones cotidianas que nos resultaría difícil deshacernos de ellos. Encuentro este reciente artículo (octubre de 2010) titulado “Las matemáticas en el lenguaje cotidiano” y publicado en la revista Números de [...]

Llevo observándolos, como muchos de vosotros, muchos años cuando escucho una canción en Windows Media. Hoy me he dado cuenta, ¿no se parecen a los orbitales atómcos? ¿Podría ser la nube electrónica correspondiente a un orbital s? ¿Podría ser la nube más pequeña el 1s y la nube más exterior el 2s? ¿Y éste? ¿No [...]

Sabemos que las escalas de temperatura, excepto la Kelvin, son arbitrarias. El agua se congela a 0ºC y ebulle a 100ºC porque Celsius, el creador de dicha escala, tomó los valores de 0ºC y 100ºC correspondientes a los puntos de congelación y ebullición del agua a la presión atmosférica. Lo de la presión atmosférica es [...]

El pedal de la gasolina se llama acelerador porque el uso común del término aceleración se refiere a un aumento de rapidez. Sin embargo, la definición científica es que ocurre una acelración siempre que la velocidad cambia de alguna manera: de módulo o de dirección. Por tanto, el pedal del freno también se puede considerar [...]

Leonard Read, el creador de la Fundación para la Educación Económica, escribió un breve y estimulante ensayo titulado Yo, el lápiz (1958): “¿Simple? Sin embargo, no hay ni una sola persona sobre la faz de la tierra que sepa como hacerme. Esto suena fantástico, ¿no? En especial cuando se es consciente de que cada año [...]

En muchas situaciones en la vida se es o no se es. Se es un árbol o no se es un árbol, no se suele aceptar que algo sea un árbol en, digamos, un treinta por ciento. Pero en muchas otras existen casos intermedios. Un virus desde un punto de vista es un ser vivo [...]

Veo en Microsiervos el siguiente chiste: Técnicamente hablando…el vaso siempre está lleno: la mitad de agua y la mitad de aire. Microsiervos. Habría que añadir que, técnicamente, el átomo es prácticamente vacío, por lo que tanto el aire, el agua y el vaso están casi completamente vacíos. Pero siendo esto una metáfora de cómo afrontamos [...]

Antes de nada, hace tiempo que no repaso astronomía de posición, espero no meter la gamba. Imagínate que te secuestran y quieres saber donde estás. Supongo que habrá muchas maneras de saberlo, y una de ellas es observar una antena parabólica. Los satélites que se usan en telecomunicaciones y meteorología son los llamados geoestacionarios. Existe [...]